L’architecte Asif Khan a construit le bâtiment le plus noir du monde en Corée du Sud pour célébrer les Jeux Olympiques d’hiver. L’édifice bâti grâce à un dérivé du désormais célèbre Vantablack donne l’impression d’un portail interdimensionnel ouvert sur le cosmos.

C’est à PyeongChang, en Corée du Sud, que l’édifice le plus noir du monde a élu domicile. Œuvre de l’architecte Asif Khan, ce pavillon de 10 mètres de haut sur 35 mètres de large est recouvert de VBx 2, un dérivé du Vantablack. Destiné à représenter une ville vue depuis l’espace, il donne l’impression d’un fragment d’univers posé au milieu de la ville.

Une fenêtre ouverte sur les profondeurs de l’espace

Le pigment Vantablack absorbe (ainsi que l’infrarouge et l’ultraviolet) grâce à des millions de nanotubes 3.500 fois plus fins qu’un cheveu humain, et mesurant à peine 0,01 à 0,05 millimètre de long. Le mot vanta provient de Vertically Aligned carbon NanoTube Arrays. La méthode pour produire ces nanotubes est fastidieuse, car elle requiert de les « cultiver » en laboratoire. Difficile donc de peindre un bâtiment entier avec elle.

C’est pourquoi la société qui produit Vantablack a créé VBx 2, une version commerciale moins puissante, qui ne requiert pas l’usage des nanotubes. Cette peinture est disponible sous forme d’aérosol et a servi à recouvrir la surface du monument créé par Asif Khan, donnant l’illusion que ses murs courbés perdent leur relief lorsqu’ils sont dans l’ombre. « Au loin, la structure a l’apparence d’une fenêtre ouverte sur les profondeurs de l’espace », commente Khan.

« C’est comme un nano-récif de corail », s’enthousiasme Ben Jensen, le chef technique de l’entreprise Surrey Nanosystems. « Les photons y pénètrent et rebondissent à l’intérieur de sa structure jusqu’à être complètement absorbés. Les cavités optiques du récif ne mesure pas plus que le 1000ème d’un cheveu humain. » La lumière absorbée par ce nano-réseau est réémise sous forme de chaleur.

Des gouttes d’eau aux étoiles

À l’intérieur, l’atmosphère est tout autre. « Alors que vous vous approchez, cette impression de fenêtre ouverte sur le cosmos s’amplifie jusqu’à remplir l’ensemble de votre champ de vision. Ainsi, vous entrez dans le bâtiment comme si vous étiez absorbé par un nuage d’obscurité », ajoute l’architecte à l’origine du Selfie Building. Le visiteur entre alors dans un univers de blanc, constitué de Corian, un matériau utilisé dans le mobilier domestique.